僕は、現役の終盤から「ニュートラル」というスポーツ専用のマウスガード（マウスピース）を使っていました。
「野球のピッチャーがマウスピース？」
と思われるかもしれませんが、僕がこのニュートラルというマウスガードを着けていた１番の理由は、パフォーマンスを上げるためです。
そのニュートラルのマウスガードを装着した感想を伝えたいと思います。
ニュートラルは、もちろんマウスピースなので歯や顎を守ることもできます。
マウスピースは、脳震盪のダメージを軽減するとも言われています。
しかし、歯や顎を守るだけでなく、他の怪我や故障を防ぐこと、さらには、パフォーマンスを上げることを目的に使っていました。
僕が、プロ野球で、肩や肘の故障で苦しんでいるときに、噛み合わせという視点から、そこにアプローチできないのかと考え、使い始めたことからも、歯を守るためだけではない、ということがわかると思います。
ニュートラルは、
上の歯に装着する、奥歯から前歯までを覆うワンピース（一般的によく見るマウスピース）と、
上の歯の、両奥歯のみに装着する、ツーピースがあります。
ワンピースは、着けていることがすぐにわかりますが、ツーピースは、奥歯のみに着けるので、外見上は、ほとんどわかりません。
僕がマウスガードを着けたままプレーしていたことは、なかなかわからなかったと思います。
僕は、トレーニングをするときには、ワンピースを装着し、ピッチングや試合などボールを投げるときには、ツーピースを使っていました。
ニュートラルを着けることで起こる分かりやすい変化は、柔軟性の向上と筋力の向上、集中力の向上です。
回旋動作の柔軟性や、前屈は、分かりやすく向上します。
ウエートトレーニング時に装着すれば、挙げられる重さが上がります。
垂直跳びでも装着前と装着後では、変化が起こります。
なぜ、このような変化が起こるのかを、自分なりに分析してみました。
大きく２つのことが考えられます。
ひとつが、ニュートラルを装着し、噛むことで、姿勢が矯正されます。
姿勢が改善されることにより、重心の位置が適切になり、筋肉の過緊張を和らげ、柔軟性が上がります。
重心のコントロールは、スポーツでは欠かすことのできない技術であり、重心のコントロールができなければ、高いパフォーマンスを発揮することは難しいと思います。
また、重心が上手くコントロールできないと身体を筋肉で支えなければならないために、関節に負担がかかったり、代償運動をしたりと、疲労や怪我、故障にもつながります。
その最適な重心を得るために、重要なのが頭の位置です。
そして、頭の位置と大きく関わっているのが上顎と下顎の位置関係。つまり、噛み合わせです。
ニュートラルは、完全なオーダーメードで作り、その作り方（歯形の取り方）に特徴があり、ニュートラルという名前の通り、人が本来持っている、上顎と下顎のニュートラルな位置関係に導くことができます。
もうひとつが、舌のポジションが安定します。
舌の位置は、呼吸にも影響するので、身体機能の向上や、集中力、脳の活性化にもつながります。
舌の位置が悪いと、呼吸が口呼吸になってしまいます。
口呼吸は、パフォーマンスだけでなく、健康にもさまざまな悪影響があると言われています。
舌の位置は、筋肉の働きに影響を与え、効率的に筋力を発揮するためにも重要です。
舌は、顎や頭を支える筋肉のひとつでもあるため、舌の位置が悪いと、頭を安定させられなかったり、姿勢が悪くなったりします。
舌のポジションによって、怪我や故障を防ぎ、疲労を軽減するということにもなります。
姿勢や舌のポジションを適切にすることで、筋肉の過緊張を防ぎ、呼吸をしやすくします。
脳にしっかり酸素を運び、集中力を高め、人が本来持っている力を、より発揮できるよう、アシストしてくれる働きがあります。
このようなことから、ニュートラルを着けることにより、怪我や故障の予防だけでなく、パフォーマンスを上げることができるのではないかと考え、使っていました。
口は、髪の毛が１本入っただけで不快感があります。それだけ敏感な器官であると言えます。
ほんのわずかな違いで感覚が変わるのが、口の中であり、噛み合わせです。
ニュートラルは、完全なオーダーメイドで作ります。
作り方は、専門の方が、姿勢をチェックし、柔軟性を確かめて、その人にあった重心位置を確認し、その上で、上下の噛み合わせを取ります。
上下の噛み合わせを取るので、より自分に合ったものになります。
この時の歯形の取り方が、後のパフォーマンスに大きな違いを生みます。
ニュートラルの特徴は、この歯形の取り方にあると思います。
呼吸が、しにくくなったり、喋りにくくなることが少ないのも特徴のひとつです。
ランニング中に着けていても、全く問題になりません。
野球は、ボールが当たり、歯が折れることが非常に多いスポーツです。
ニュートラルは、歯を守るのにも、パフォーマンスを上げるのにも役に立つと思うので、おすすめです。
ニュートラル（http://neutral-hsmg.jp/）
